Est-ce qu'un wetsuit est vraiment nécessaire pour mon triathlon ?

Est-ce qu'un wetsuit est vraiment nécessaire pour mon triathlon ?

Lorsque vient le temps de préparer son premier triathlon, une question revient souvent : est-ce que j'ai vraiment besoin d'un wetsuit?

La réponse est... ça dépend.

Le wetsuit n'est pas obligatoire dans toutes les compétitions, mais il peut faire une énorme différence autant pour le confort que pour la performance. Voici ce qu'il faut savoir avant d'en acheter un.

Qu'est-ce qu'un wetsuit?

Un wetsuit de triathlon est une combinaison en néoprène conçue spécialement pour la nage en eau libre. Contrairement aux combinaisons de plongée, il est pensé pour offrir une grande liberté de mouvement aux épaules tout en améliorant la flottabilité.

Ses principaux objectifs sont :

• maintenir la température corporelle;
• améliorer la position dans l'eau;
• réduire la résistance à l'avancement;
• augmenter le confort en eau froide.

Même un nageur débutant ressent généralement une différence dès les premières longueurs.

Les avantages d'un wetsuit

Une meilleure flottabilité

Le néoprène aide à maintenir les jambes plus près de la surface. Résultat : une meilleure position de nage, moins de résistance dans l'eau et une économie d'énergie.

Pour la majorité des triathlètes amateurs, cela se traduit par une nage plus efficace sans avoir à modifier sa technique.

Plus de chaleur

Les températures d'eau au Québec peuvent être fraîches, même en plein été.

Un wetsuit permet de conserver la chaleur corporelle et de limiter le choc thermique au départ de la course.

C'est particulièrement appréciable lors des compétitions disputées tôt le matin.

Plus de confiance

Pour plusieurs athlètes, l'eau libre est la portion la plus stressante d'un triathlon.

Le sentiment de flottabilité supplémentaire procure souvent une sensation de sécurité qui aide à diminuer l'anxiété avant et pendant la nage.

Est-ce obligatoire?

Pas nécessairement.

Les règlements varient selon les organisations et surtout selon la température de l'eau.

En général :

• lorsque l'eau est froide, le wetsuit est autorisé, et parfois fortement recommandé;
• lorsque l'eau devient plus chaude, il peut être interdit afin d'assurer l'équité entre les participants et éviter les risques de surchauffe.

La température officielle est mesurée avant le départ de la course, et l'organisation annonce si les combinaisons sont permises.

Avant votre événement, prenez toujours le temps de consulter le guide de l'athlète.

Peut-on faire un triathlon sans wetsuit?

Absolument.

Si la température le permet, plusieurs athlètes choisissent de nager uniquement avec leur trisuit.

C'est souvent le cas :

• lors des courses estivales où l'eau est plus chaude;
• pour les épreuves en piscine;
• chez les nageurs très expérimentés qui préfèrent une sensation plus naturelle.

Vous pouvez donc terminer un triathlon sans wetsuit, mais il est possible que vous soyez un peu moins confortable ou un peu moins rapide en eau libre.

Est-ce un bon investissement?

Si vous prévoyez participer à plusieurs triathlons en eau libre, la réponse est généralement oui.

Un bon wetsuit peut durer plusieurs saisons s'il est bien entretenu.

Avant d'en acheter un, assurez-vous surtout qu'il soit :

• conçu pour le triathlon (et non pour la plongée);
• bien ajusté, sans être inconfortable;
• adapté à votre niveau et à votre budget.

Un modèle très haut de gamme ne sera pas nécessairement plus avantageux qu'un modèle intermédiaire pour un athlète débutant.

Et si je n'en possède pas?

Bonne nouvelle : plusieurs boutiques spécialisées offrent la location de wetsuits pour les compétitions ou les entraînements.

C'est une excellente façon de découvrir si vous aimez nager avec une combinaison avant d'investir plusieurs centaines de dollars.

En résumé

Le wetsuit n'est pas indispensable pour compléter un triathlon, mais il constitue souvent un excellent investissement pour les épreuves en eau libre.

Il améliore la flottabilité, aide à conserver la chaleur et permet à plusieurs triathlètes de gagner en confiance dès le départ.

Si vous débutez en triathlon et que vous prévoyez participer à quelques courses en eau libre, il y a de fortes chances qu'un wetsuit rende votre expérience plus agréable… et parfois un peu plus rapide.